La finale de l'US Open opposera la Belge Justine Henin à la Russe Svetlana Kuznetsova samedi à New York.
Henin a battu l'Américaine Venus Williams 7-6 (7/2), 6-4, dans le choc des demi-finales. Kuznetsova a dominé sa compatriote Anna Chakvetadze en trois sets 3-6, 6-1, 6-1.
La numéro un mondiale, qui avait éliminé Serena Williams, la soeur cadette de Venus, en quarts de finale, tentera de remporter son deuxième US Open après 2003, et son septième titre du Grand Chelem. Elle s'était inclinée l'année dernière en finale contre Maria Sharapova.
Henin, 25 ans, et Venus Williams, 27, ne s'étaient plus rencontrées depuis quatre ans et demi. Leurs huit affrontements dataient d'avant la percée de la Belge au plus haut niveau et la quadruple championne de Wimbledon menait logiquement 7 à 1.
Leur retrouvailles ont été de haut niveau. Comme attendu, Henin a compensé son déficit de puissance par une plus grande variété de trajectoires et d'effets et par son talent inégalé pour la défense et le contre.
«J'ai gagné avec mon coeur, j'ai été très agressive, nous avons joué du grand tennis, surtout à la fin du premier set», a dit la Belge.
Elle sera la grande favorite pour le titre contre Kuznetsova, qu'elle a battue 14 fois en 16 matchs. La médiocre qualité de la première demi-finale n'a fait que renforcer ce pronostic.
Kuznetsova s'est qualifiée pour une nouvelle finale à New York trois ans après la victoire surprise qui l'avait révélée.
Mental fragile
Depuis ce succès, la Péterbourgeoise s'est installée dans les meilleures mondiales, à part un passage difficile en 2005, mais n'a plus gagné de tournoi majeur, en partie à cause d'un mental trop fragile.
Elle a donné l'impression de craquer une nouvelle fois sous la pression de l'événement au début de la demi-finale, un des matches les plus médiocres qu'on ait vu à ce niveau depuis longtemps.
Très tendue, Kuznetsova a offert le premier set à sa jeune adversaire, en commettant 21 fautes directes. Chakvetadze a réussi l'exploit de gagner la manche en frappant un seul coup gagnant.
Puis la Moscovite, qui disputait sa première demi-finale de Grand Chelem à 20 ans, lui a rendu la politesse dans les deux sets suivants. Saisie à son tour par l'enjeu, la sixième mondiale n'a plus mis une balle dans le court (37 erreurs non provoquées en deux sets).
«Quand on met la balle dedans on gagne, quand on la met dehors on perd, a résumé Kuznetsova, qui passera numéro deux mondiale après le tournoi. J'étais très nerveuse au premier set. Mais je n'ai pas abandonné. Ce n'est pas le meilleur match que j'ai joué, mais je suis quand même très fier de m'en être sortie.»
Chakvetadze a admis qu'elle avait «tout simplement joué horriblement mal». «Je ne m'attendais pas à un tel retournement après le premier set. Je ne sais même pas ce que j'ai fait», a-t-elle dit.
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