Une Croatie pétillante a assuré sa qualification pour les quarts et provoqué la première grosse surprise de l'Euro 2008 en battant (2-1) une Allemagne affligeante, qui a fourni une prestation peu en rapport avec son statut de favori jeudi à Klagenfurt.
Cette défaite ne remet pas en cause la qualification des Allemands pour les quarts de finale. Ils devront battre lundi à Vienne l'Autriche, qui peut encore espérer passer en cas de succès.
Mais ce revers constitue une immense désillusion pour la Mannschaft, faible et qui a pâti de la comparaison avec un outsider de plus en plus crédible.
Pour réaliser un exploit comparable à celui du Mondial 98 (victoire croate 3 à 0), l'entraîneur Slaven Bilic avait renforcé son milieu, y ajoutant Ivan Rakitic pour laisser Ivica Olic seul en pointe.
Supérieurs techniquement et dans l'animation, les Croates ont rapidement souligné les limites allemandes. Luka Modric, Rakitic et Danijel Pranjic s'amusaient sur la droite de la défense allemande et sur l'excellent centre du troisième, Darija Srna devançait Marcell Jansen pour ouvrir le score (24, 1-0).
Trop dépourvue pour réagir, la «Nationalmannschaft» avait recours au jeu aérien -Mario Gomez (26) et Christoph Metzelder sur corner (40) ne cadraient pas leurs têtes - et aux coups de pied arrêtés comme ce coup franc d'un Michael Ballack par ailleurs transparent, boxé des deux poings par Stipe Pletikosa (33). Sans résultat.
Schweinsteiger exclu
Les Croates ont maîtrisé le jeu, s'offrant deux occasions flagrantes par Niko Kranjcar. Seul sur une déviation de la tête d'Olic, le milieu envoyait sa frappe en tribune (30), avant de voir le gardien Jens Lehmann sur la trajectoire de sa reprise de volée après un nouveau mouvement d'école (42).
La bande de Bilic tiendrait-elle le coup physiquement, domaine où elle avait souffert contre les Autrichiens? La médiocrité allemande l'a aidée!
Remplaçant toute la saison à Arsenal, le gardien allemand Jens Lehmann confirmait ainsi que ses meilleures années étaient derrière lui en se laissant surprendre sur un centre de la droite de Rakitic détourné sur son poteau par Lukas Podolski.
L'infatigable Olic était à la conclusion (73, 2-0), pour donner au score une ampleur méritée. À peine atténuée par Lukas Podolski, auteur, d'une reprise du gauche, de son troisième but de la compétition (79).
L'exclusion de Bastian Schweinsteiger (90+2) pour un geste d'humeur venait compléter l'après-midi maudit des Allemands. Si la qualification pour les quarts de finale est encore envisageable, les Allemands devront sérieusement hisser leur niveau de jeu s'ils veulent aller plus loin et entretenir leur rêve de titre européen qui les fuit depuis 1996.
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