Bob Gainey croit avoir trouvé le centre qui manque si cruellement à sa formation, et c'est dans la cour de l'ennemi juré (les Maple Leafs de Toronto) qu'il l'a trouvé.
Hier, il a obtenu des Leafs un droit exclusif de négocier avec le grand Mats Sundin d'ici à ce que ce dernier devienne joueur autonome sans compensation, le 1er juillet.
Si le Tricolore en vient à une entente avec le centre de 37 ans, une compensation sera versée aux Maple Leafs.
«Il y a un arrangement en place, mais je ne peux en dire davantage», a dit Gainey.
«Nous avons tenté d'en venir à un accord avec Mats et quand nous avons vu que ce n'était pas possible, nous lui avons dit: ''Veux-tu aller voir ailleurs?" Or, Mats a toujours bien aimé l'équipe de Montréal», a expliqué le DG des Leafs, Cliff Fletcher, qui a donc renoncé à poursuivre les pourparlers avec son capitaine.
Selon une rumeur qui circulait sur le parquet, hier, Fletcher avait soumis dans la journée une offre d'un an pour 7 millions à Sundin, offre assortie d'une clause de non-échange.
Or, il n'en est rien.
Même si Sundin fait encore théoriquement partie de l'organisation des Leafs, sa carrière dans la Ville reine semble bel et bien terminée.
Gainey, lui, assure que c'est la première fois qu'il démontre de l'intérêt envers Sundin. Il n'a pas tâté le terrain auprès des Leafs à la date limite des transactions.
«Sundin possédait une clause de non-échange et on estimait que ça revenait à son clan de se manifester en premier», a expliqué Gainey.
Bien que tout le monde n'ait appris qu'hier l'entente entre le Canadien et les Leafs, Gainey est entré dès jeudi soir en contact avec Sundin, qui est présentement en Suède.
Mais il était clair que le dossier ne se réglerait pas en une seule journée.
«Nous avions autre chose à régler, mais nous avons maintenant une semaine pour lui présenter les raisons pour lesquelles Montréal est le meilleur endroit pour lui, a indiqué Gainey.
«La première réponse qu'on veut est un oui, mais autrement, je veux un non rapide.»
Même si certains doutent du retour de Sundin l'an prochain, le colosse de 6'5 et 230 livres a encore du bon hockey dans le corps.
Cette saison, il a marqué 32 buts et ajouté 46 passes en 74 rencontres.
Après ses deux coups d'éclat, hier, il est peu probable que Gainey bouge de nouveau aujourd'hui, lors de la conclusion du repêchage.
«On va davantage regarder du côté des joueurs autonomes le 1er juillet», a précisé Gainey.
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