L'humour permet de se faire pardonner bien des choses. Et Maria Sharapova compte justement se servir de son sens de l'humour afin d'amadouer les amateurs de tennis québécois.
Après quatre ans d'absence au Canada, la grande vedette du tennis féminin participera à la Coupe Rogers du 26 juillet au 3 août au stade Uniprix.
Comme tournoi préparatoire aux Jeux olympiques de Pékin, Sharapova a choisi le tournoi montréalais au détriment de deux tournois en Californie, où elle réside pourtant depuis deux ans. «Grâce aux Jeux olympiques, je serai enfin à Montréal», a-t-elle dit à la blague hier au cours d'un appel conférence avec les médias canadiens.
Plus sérieusement, Sharapova a expliqué avoir arrêté son choix sur la Coupe Rogers en raison du calibre de jeu. Sept des 10 meilleures joueuses au monde devraient participer à la Coupe Rogers. «Je ne voulais pas disputer le tournoi olympique sans préparation et la Coupe Rogers sera un tournoi très relevé», dit-elle.
Et sa réputation de déclarer forfait à la dernière minute en raison de blessures? Encore une fois, Sharapova a répliqué avec son arme la plus efficace: son sens de l'humour. «Malheureusement, je ne peux pas prédire l'avenir! Je suis en santé présentement, mais il ne faut pas oublier que c'est le moment de l'année où il y a le plus de blessures. Nous sommes au milieu de la saison, après deux Grands Chelems presque consécutifs (Roland-Garros et Wimbledon), et nos corps montrent des signes de fatigue. Heureusement, j'ai mieux choisi mon calendrier cette année. J'ai appris de mes erreurs», dit-elle.
Des résultats ordinaires ici
En deux participations à la Coupe Rogers, en 2003 et 2004, Sharapova n'a jamais atteint les quarts de finale au Canada. Des résultats ordinaires pour celle qui a déjà occupé le premier rang mondial.
Hier, l'athlète de 21 ans a confié ne pas avoir non plus de souvenirs mémorables de Montréal à l'extérieur du terrain. «Pour être honnête, je n'ai pas beaucoup de souvenirs de Montréal, dit-elle. Mais j'ai entendu tellement de compliments sur la Coupe Rogers. Croyez-moi, je connais la qualité du tournoi même si je n'ai pas joué au Canada dernièrement...»
Wimbledon, son préféré
Malgré ses compliments à l'égard de la Coupe Rogers, Sharapova a le même tournoi préféré depuis son enfance: Wimbledon, qu'elle a remporté en 2004, à l'âge de 17 ans. «Depuis que je suis toute petite, Wimbledon a une signification spéciale pour moi, dit-elle. Quand j'ai gagné le tournoi, j'ai senti toute la tradition du tournoi. Vous méritez alors le respect des amateurs de tennis.»
Cette année, Sharapova est troisième tête de série au tournoi de Wimbledon, qui s'amorce demain au All England Club de Londres. «J'ai eu une excellente semaine à l'entraînement, dit-elle. J'ai pu pratiquer quelques petites choses afin d'améliorer mon jeu sur gazon.»
Depuis sa défaite en huitième de finale à Roland-Garros, Sharapova a cédé son premier rang mondial à la Serbe Ana Ivanovic, favorite pour remporter Wimbledon. «Je ne connais pas beaucoup Ana sur le plan personnel, mais c'est une très bonne joueuse, dit Sharapova. Je n'étais pas surprise qu'elle ait gagné son premier tournoi du Grand Chelem à Roland-Garros car elle avait de l'expérience, ayant déjà atteint la finale à deux reprises. Ce sera une fin de saison intéressante car plusieurs joueuses auront la chance de terminer au premier rang mondial.»
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