À environ trois semaines du match des Étoiles et de la mi-saison, on voit des tendances nettes se dessiner dans le baseball majeur. Certaines équipes ont connu des départs canon, d'autres ont peiné. Certaines se trouvent dans une position inespérée au classement, alors que d'autres tentent péniblement de retrouver leur place au soleil.
Nous entamons cette semaine une évaluation de mi-saison des équipes en observant les plus grandes surprises et les plus grandes déceptions depuis le début de la campagne. La semaine prochaine, nous ferons le même exercice au niveau des joueurs. Finalement, la semaine du match des Étoiles, nous terminerons par nos prédictions pour le reste de la saison. Notez que l'analyse a été faite avant les matchs d'hier.
Les bonnes surprises
1 Les Rays de Tampa Bay talonnent les Red Sox de Boston, avec qui ils s'échangent la possession du premier rang dans l'Est de l'Américaine depuis le début de la campagne. Comme tout le monde, nous avons cru à un feu de paille en début de saison, mais force est d'admettre que les Rays sont sérieux. Leurs lanceurs font le travail et l'équipe commence à y croire sérieusement. Attendez-vous à ce qu'ils bougent pour améliorer l'équipe d'ici à la date limite des transactions.
2 Les Marlins de la Floride offrent une lutte féroce aux Phillies de Philadelphie dans l'Est de la Nationale. Avec une fiche de 22-15 à domicile, l'équipe de Grand-Galop et Petit-Trot se maintient en bonne position au classement. Si les Marlins peuvent améliorer leur fiche à l'étranger au-dessus de la barre des ,500 - ils ont actuellement une fiche de 18-20 - ils maintiendront leurs prétentions dans l'Est.
3 Les Angels de Los Angeles ont encore une fois été sous-estimés. On s'attendait à ce que les blessures prolongées à John Lackey et Kelvim Escobar fassent très mal aux Angels et leur coûtent le premier rang dans la division de l'Ouest de l'Américaine. L'équipe n'a même pas sourcillé. Elle domine toujours sa division avec une moyenne de ,610, la meilleure de la Ligue américaine en ce moment.
4 Les Cardinals de St. Louis sont en transition actuellement. On s'attendait donc à une saison en dents de scie. Manifestement, la reconstruction ne semble pas trop les affecter. Même sans Albert Pujols, blessé, l'équipe se maintient dans la lutte pour le titre dans la division centrale de la Nationale, avec une fiche de 44-23, à 4,5 matchs des Cubs de Chicago.
Les mauvaises surprises
1 Les Tigers de Detroit étaient, il y a deux semaines, bons derniers dans la division centrale de l'Américaine à 11 matchs de la tête. Le début de saison a été épouvantable pour les Tigers, que tous voyaient comme les plus sérieux rivaux des Red Sox, cette année, dans l'Américaine. Aujourd'hui, la troupe de Jim Leyland - qui est parvenu, pour le moment, à sauver son poste - effectue une remontée avec 12 victoires à ses 15 derniers matchs et n'est plus qu'à cinq matchs de la tête dans sa division. Rien n'est encore perdu.
2 Les Mariners de Seattle, eux, sont en chute libre. Avec une fiche de 27-49 (, 355), ils sont évidemment derniers dans l'Ouest de l'Américaine à 19,5 matchs de la tête. Ils sont également, vous l'aurez deviné, la pire équipe de l'Américaine. Difficile à accepter pour une équipe qui compte sur une des bonnes rotations de partants des majeures. Le gérant (John McLaren) et le DG (Bill Bavasi) ont déjà écopé pour les déboires de l'équipe.
3 Les Mets de New York ont également congédié leur entraîneur, Willie Randolph, la semaine dernière. Les déboires des Mets remontent à leur effondrement en fin de saison, l'an dernier, qui leur a fait perdre le titre dans l'Est de la Nationale et les a sorti des séries éliminatoires. L'équipe new-yorkaise ne parvient pas à jouer pour ,500 depuis le début de la campagne. Elle devrait pourtant, en théorie, faire la vie dure aux Phillies dans sa division. À seulement quatre matchs de la tête, actuellement, rien n'est joué pour les Mets, qui se devaient absolument de bouger pour renverser la vapeur.
4 Les Blue Jays de Toronto ont congédié leur personnel d'entraîneurs la semaine dernière, dont le gérant John Gibbons. Leur dernière place dans l'Est de l'Américaine, à 10 matchs de la tête, est une vraie honte. Les dirigeants de l'équipe ont énormément dépensé au cours des dernières années pour assembler une équipe qui, en théorie, est très compétitive. Or, les Jays ne vont nulle part. Avec seulement deux victoires à leurs 10 derniers matchs, l'équipe sombre dans les bas-fonds. Les têtes vont continuer à rouler dans la Ville reine si les Jays ne redécollent pas bientôt.
5 Les Brewers de Milwaukee connaissent une première moitié de saison bien en deçà des attentes. Tous les voyaient comme de sérieux concurrents des Cubs de Chicago, cette année. Or, leurs lanceurs ne font pas le travail. À part celles de Ben Sheets, les performances au monticule sont désastreuses, tant chez les partants que chez les releveurs. Éric Gagné, qui est toujours sur la liste des blessés, déçoit énormément. Malgré tout, les Brewers ont remporté sept de leurs 10 derniers matchs et effectuent lentement une remontée dans la division centrale de la Nationale. Ils sont actuellement à 2,5 matchs des Cards et à six matchs de la tête, détenue par les Cubs.
6 Les Indians de Cleveland ont failli éliminer les Red Sox lors de la finale de l'Américaine, l'an dernier. Cette année, ils ne jouent pas pour ,500 (ils ont actuellement une fiche de 35-41, pour une moyenne de ,461). Malgré tout, ils ne sont qu'à 6,5 matchs de la tête dans la Centrale de l'Américaine. Les déboires des autres équipes de la division sont une vraie bénédiction pour eux.
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