C'est demain que la saison de la Ligue canadienne de football se met en branle. Le match inaugural opposera les Alouettes aux Tiger-Cats à Hamilton. Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis la victoire des Roughriders de la Saskatchewan en finale de la Coupe Grey, en novembre dernier. Nouveaux entraîneurs, nouveaux joueurs...
Le paysage a changé radicalement au sein de plusieurs équipes. Voici un survol des huit formations ainsi que nos prédictions pour la saison.
DIVISION EST
1 Blue Bombers ///
Winnipeg
Aucune autre équipe ne possède autant de joueurs étoiles - et ç'a inclut les Lions. Les bloqueurs Alexandre Gauthier et Dan Goodspeed sont les meneurs de la meilleure ligne à l'attaque de la LCF; le porteur Charles Roberts est peut-être le joueur le plus utile à son équipe; Milt Stegall, Terrence Edwards et Derick Armstrong forment un trio de receveurs aussi productif que dangereux; et l'équipe reste convaincue qu'elle aurait remporté la dernière Coupe Grey si elle avait pu compter sur son quart régulier, Kevin Glenn. Tom Canada, Doug Brown et Barrin Simpson sont les principaux artisans d'un front défensif très actif, mais la tertiaire demeure une source d'inquiétude. Encore plus depuis que le maraudeur Kyries Hebert s'est joint aux Bengals de Cincinnati.
Prédiction > 11-7
2 Alouettes ///
Montréal
S'ils survivent au premier mois de la saison - pendant que Marc Trestman poursuit son adaptation à la LCF et que les nombreux blessés recouvrent la santé -, les Oiseaux devraient terminer le calendrier avec une fiche de ,500 ou mieux. Trestman a mis en place un système à l'attaque qui devrait limiter le nombre de sacs concédés - le principal problème du club en 2007 - et Anthony Calvillo a tout un arsenal de receveurs à sa disposition. C'est par contre un peu maigre dans le champ arrière. Si Jarrett Payton devait s'absenter pour une longue période, les Alouettes pourraient être contraints d'obtenir du renfort à l'extérieur de l'organisation. En défense, les départs d'Étienne Boulay et de Dario Romero feront mal, mais le retour en santé de Dwayne Taylor, ainsi que l'acquisition de Reggie Hunt pendant l'hiver, devraient grandement améliorer l'unité des secondeurs. Les Alouettes n'ont pas la meilleure équipe sur papier, mais vous a-t-on dit qu'on aimait bien ce Trestman?
Prédiction > 9-9
3 Argonauts ///
Toronto
Le pauvre Michael Bishop doit se poser de sérieuses questions. Il n'a presque pas perdu en 2007 et devait s'attendre à enfin devenir le quart régulier de l'équipe à la suite de la retraite de Damon Allen. Mais les Argos avaient autre chose en tête, alors qu'ils ont obtenu Kerry Joseph des Roughriders pendant la saison morte. Bonjour, controverse... Le groupe de receveurs des Argos risque de causer passablement d'ennuis à ses rivaux; on sait tous ce que peuvent accomplir Arland Bruce et André Talbot; Bethel Johnson a connu un très bon premier camp dans la LCF et David Boston demeure un joueur qui intrigue malgré toutes les blessures qu'il a subies au cours de sa carrière. Ancien coordonnateur de la défense de l'équipe, Rich Stubler est le nouvel entraîneur-chef.
Prédiction > 9-9
4 Tiger-Cats ///
Hamilton
Ça risque de s'améliorer un brin, mais les Tiger-Cats n'ont toujours pas une profondeur comparable à celle des trois autres clubs de la division. Cependant, le quart Casey Printers sera présent dès le début de la saison, ce qui pourrait faire toute la différence. Peu d'équipes peuvent compter sur de jeunes joueurs talentueux comme Printers et Jesse Lumsden aux postes de quart et de demi offensif. Dans le cas de Lumsden, tout n'est qu'une question de blessures. S'il les évite enfin, il rejoindra les Roberts, Smith et Reynolds au rang des meilleurs porteurs de la ligue. Six ou sept victoires seraient déjà un progrès substantiel.
Prédiction > 6-12
DIVISION OUEST
1 Lions ///
Colombie-Britannique
Wally Buono n'a jamais hésité à utiliser deux - parfois même trois - quarts au cours d'une saison, Jarious Jackson et Buck Pierce devraient donc tous deux voir de l'action. Non seulement les Lions ont-ils le luxe de posséder deux bons quarts, ceux-ci sont entourés de joueurs étoiles. Le bloqueur à gauche Rob Murphy est généralement considéré comme le meilleur joueur de ligne de la LCF; le colosse Joe Smith a empilé 1510 verges au sol et a marqué 19 touchés en 2007; enfin, Geroy Simon, Jason Clermont et Paris Jackson ont totalisé 223 catchs pour 3428 verges et 18 touchés. À défaut d'être aussi talentueuse que l'attaque, la défense compte sur de bons joueurs, notamment l'ailier Cameron Wake, dominant à sa première saison.
Prédiction : 11-7
2 Stampeders ///
Calgary
Malgré l'inconstance d'Henry Burris, l'attaque des Stampeders a été l'une des plus productives la saison dernière. Joffrey Reynolds est un des trois ou quatre meilleurs demis du circuit et les receveurs forment un groupe solide, malgré l'absence d'un véritable numéro un. Si Burris se blesse ou ne parvient pas à soutirer le maximum de l'attaque, les Stampeders se tourneront vers le vétéran Dave Dickenson, qui s'est amené à titre de joueur autonome. L'organisation espère que l'embauche du coordonnateur Chris Jones - l'ancien des Alouettes - améliorera une défense qui a été malmenée l'an dernier (516 points et 53 touchés).
Prédiction : 10-8
3 Eskimos ///
Edmonton
Un club qui se cherche depuis sa conquête de la Coupe Grey, il y a trois ans. Après 34 participations consécutives en séries, les Eskimos viennent de les rater deux années de suite. Ricky Ray est facilement le meilleur quart de la ligue, mais à part lui et le demi inséré Jason Tucker, c'est un peu l'inconnu en attaque. Brock Ralph devrait aider, mais Ray devra se débrouiller avec un arsenal pour le moins ordinaire. Si Dario Romero joue comme il l'a fait en 2007 chez les Alouettes, ça se reflètera sur le reste de la défense, passable l'automne passé. Le Québécois Danny Maciocia, entraîneur-chef et directeur des opérations football, peut-il se permettre de rater les séries une troisième fois de suite ? Plusieurs pensent que non.
Prédiction : 9-9
4 Roughriders ///
Saskatchewan
D'une conquête de la Coupe Grey à une exclusion des séries ? Fort possible. Voilà ce qui risque de survenir quand votre entraîneur-chef (Kent Austin) devient le coordonnateur à l'attaque d'une université américaine, que votre quart-arrière et joueur par excellence de la ligue (Kerry Joseph) ainsi que plusieurs autres bons joueurs de votre équipe (Fred Perry, Reggie Hunt, Corey Holmes) changent de camp. Coordonnateur de l'attaque en 2007, c'est Ken Miller qui remplace Austin, tandis que le vétéran Marcus Crandell occupera le poste de quart partant. Les Roughriders ont probablement perdu trop de talent pour conserver leur titre, mais ils pourraient terminer la saison avec une fiche supérieure à ,500 si la défense reste aussi opportuniste que l'an dernier.
Prédiction : 7-11
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