Le Lightning de Tampa Bay a volé la vedette avant même le début de la période d'embauche des joueurs autonomes de la Ligue nationale.
Les nouveaux propriétaires Oren Koules et Len Barrie ont acquis les droits de négociation avec l'un des plus gros noms disponibles, l'ailier Ryan Malone, et ils tentaient bien fort, lundi, d'en venir à une entente avec l'attaquant Brian Rolston.
L'information n'était toujours pas officielle, lundi, mais des sources confirment que le Lightning a accordé un contrat de 31,5 millions $ US pour sept ans à Malone; les droits en lien à ce dernier et à Gary Roberts ont été obtenus des Penguins de Pittsburgh, samedi. Malone et Rolston, accéderont à l'autonomie sans restriction mardi midi.
Roberts, 42 ans, a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 1,25 million $, qui pourrait devenir plus de deux millions s'il disputait 82 matchs, grâce à un bonus de 10 000 $ par match joué.
Koules et Barrie, qui sont en poste depuis moins de deux semaines, ont déjà formulé une entente de principe pour un contrat de 77 millions $ pour neuf ans au centre vedette Vincent Lecavalier, un pacte qui devrait être annoncé à la mi-juillet. Lundi, ils ont aussi accordé un contrat de 14 millions $ pour quatre ans à l'ailier Vaclav Prospal, qui se dirigeait vers l'autonomie.
Le Canadien de Montréal avait espoir d'embaucher Mats Sundin avant mardi, mais cela semble peu probable. Le directeur général Bob Gainey a échangé des courriels avec le centre de 37 ans au cours de la fin de semaine, sans résultat.
«Après une longue réflexion, et après avoir pris connaissance de ce que Bob avait à mentionner, Mats n'a toujours pas pris de décision à savoir s'il jouera lors de la prochaine saison, a dit l'agent de Sundin, J.P. Barry.
«Il sait qu'il y avait une merveilleuse opportunité avec Montréal, et il apprécie grandement la façon dont Bob a géré les discussions cette semaine.»
On croit que les Red Wings de Detroit et les Rangers de New York rejoindront le Tricolore dans la course à l'obtention des services de Sundin.
Les Rangers continuaient de discuter avec Pat Brisson, l'agent de Jaromir Jagr, qui sera joueur autonome sans restriction. L'athlète de 36 ans a aussi reçu une offre du club d'Omsk, en Russie.
Les Oilers d'Edmonton ont obtenu dimanche le solide défenseur Lubomir Visnovsky des Kings de Los Angeles, en retour de l'attaquant Jarret Stoll et du défenseur Matt Greene.
Visnovsky a signé l'été dernier, avec les Kings, un contrat de 28 millions pour cinq ans donc une moyenne de 5,6 millions $, probablement moins que ce qu'un défenseur de son calibre obtiendra cette semaine sur le marché.
Le geste de Lowe pourrait aussi vouloir dire la fin du passage du défenseur Joni Pitkanen à Edmonton. Il y avait déjà des échos qu'il changerait de formation, et l'acquisition de Visnovski semble indiquer que ses services pourraient ne plus être requis.
On s'attend à ce que l'ailier Marian Hossa et le défenseur Brian Campbell obtiennent le gros lot quand commencera la période de signatures, mardi.
