Bob Gainey avait établi sa priorité en parlant d'ajouter un joueur de centre d'impact. Il devra se montrer créatif pour l'obtenir car ni Mats Sundin ni Brian Rolston ne feront partie de sa formation.
Lors d'un 1er juillet complètement fou au cours duquel il a réussi à conclure une entente avec Andrei Kostitsyn, le DG du Canadien a vu quatre équipes soumettre des offres à Sundin - à commencer par les Canucks de Vancouver, qui ont eu l'audace de lui proposer 20 millions pour deux ans.
Voyant cela, Gainey a préféré laissé à d'autres les dépenses délirantes.
«On a eu beaucoup de discussions avec Montréal, mais ils ont pris une direction différente pour l'instant», a précisé l'agent de Sundin, J.P. Barry, sur les ondes de TSN.
Pour l'instant? Il est vrai que les choses pourraient changer en quelques heures et ce, peut-être dès aujourd'hui.
Ce même Barry a dit qu'il croyait que Sundin allait être de retour la saison prochaine, ajoutant du même souffle qu'il souhaitait que le vétéran de 37 ans accélère sa réflexion. Les 20 millions à sa table l'aideront à réfléchir.
En attendant, les fans du Tricolore seront nombreux à rugir en voyant que, pour une troisième année de suite, l'équipe fait chou blanc auprès de la vedette qu'elle convoite.
Et puisqu'une mauvaise nouvelle ne vient jamais seule, les Devils du New Jersey ont rapatrié Brian Rolston, qui aurait pu être une solution de rechange intéressante au centre.
Les Devils vont lui verser 20 millions lors des quatre prochaines années.
Déçus?
Eh bien sachez que, selon ce que nous avons appris, le Canadien n'a jamais soumis d'offre à Rolston.
Kostitsyn: une aubaine!
Le Tricolore peut se consoler avec l'entente de trois ans conclue avec Andrei Kostitsyn, entente qui lui assurera 3,25 millions par année.
Au terme des trois saisons, le Biélorusse ne pourra pas jouir d'une pleine autonomie car il n'aura pas encore 27 ans. Il sera donc à nouveau joueur autonome avec compensation.
Ne faut-il pas s'étonner que Kostitsyn n'ait pas exigé une année de plus?
«Nous voyons beaucoup de potentiel en lui, mais le fait qu'il n'ait joué qu'une saison complète fait en sorte que c'est difficile de prévoir ce qu'il peut faire, a expliqué son agent Don Meehan.
«On visait un contrat à plus court terme pour retourner négocier dans trois ans. Les deux parties en tirent profit.»
Il reste qu'avec les récents contrats signés à travers la LNH, les 3,25 millions prévus au jeune ailier gauche représentent une aubaine.
La seule saison complète du Frère André en a été une de 27 buts et 53 points. Ryan Malone, de cinq ans l'aîné de Kostitsyn, a hérité d'un pacte de sept ans moyennant 4,5 millions par saison pour une production équivalente.
À Philadelphie, les 29 buts et 54 points du gros Jeff Carter lui ont valu 15 millions pour trois ans.
Et les Panthers de la Floride ont consenti 18,75 millions sur six ans à Rostislav Olesz, qui a pourtant marqué seulement 33 buts en trois campagnes dans la LNH.
Dans les cas de Malone et Carter, a indiqué Don Meehan, leur expérience dans la LNH empêchait d'établir des comparatifs valables avec Kostitsyn.
Un peu moins de huit millions
Plusieurs bons joueurs - dont l'ailier Marian Hossa - n'avaient pas choisi leur prochaine niche au terme de la journée d'hier.
Mais si Gainey persiste à dénicher un centre, il verra qu'après Sundin et Rolston, les options ne sont pas nombreuses sur le marché.
Pavol Demitra, Brendan Morrison, Sergei Fedorov, Jason Williams et Michael Peca sont les principaux candidats encore disponibles.
Toutefois, des formations s'approchent dangereusement du plafond salarial - on pense aux Flyers de Philadelphie et aux Blackhawks de Chicago - et voudront se délester de certains salaires.
En désespoir de cause, il n'en coûterait pas cher au Canadien pour mettre la main sur le vieux Robert Lang.
Gainey n'est pas fermé à l'idée de soumettre une offre à un joueur autonome avec compensation. Sur ce front-là, Pierre-Marc Bouchard pourrait s'avérer une option intéressante en dépit de son petit gabarit.
Mais Antoine Vermette, qui ne s'est pas encore entendu avec les Sénateurs d'Ottawa, conviendrait peut-être davantage.
La masse salariale du Tricolore s'établit maintenant à 45,8 millions. C'est donc dire qu'après l'embauche des patineurs de Groupe 2, les Josh Gorges, Ryan O'Byrne, Jaroslav Halak et Mikhail Grabovski, il y aura un peu moins de huit millions à dépenser.
Le CH n'a pas les poches aussi profondes que les Canucks de Vancouver, l'équipe la mieux lancée dans le derby Mats Sundin.
Et il n'aura probablement pas les ressources suffisantes pour attirer Marian Hossa.
Mais compte tenu de ce que le Slovaque risque de commander, ce n'est peut-être pas une mauvaise nouvelle.
