Le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, a opté pour le gardien Alexander Auld, hier, lors de la première journée de pêche aux joueurs autonomes. Ce dernier est assé par quatre organisations au cours des deux dernières années. Il avait d’ailleurs été repêché par Murray, à l’époque où il était en Floride.
Bryan Murray s’est présenté, un peu piteux, devant la presse en fin d’après-midi, hier. Il venait de vivre cinq heures très frustrantes durant lesquelles il n’est pas parvenu à ses fins.
D’abord, malgré ses efforts, le défenseur offensif de premier plan Brian Campbell lui a filé entre les doigts.
Il a bien lancé quelques autres lignes à l’eau, par la suite, mais aucun autre défenseur à caractère offensif n’a mordu.
Le directeur général des Sénateurs d’Ottawa n’a pas non plus réussi à mettre sous contrat l’attaquant de deuxième trio qu’il convoitait.
En fait, sa seule prise, à l’occasion de la première journée de la saison de pêche aux joueurs autonomes, aura été un gardien de buts numéro deux : Alexander Auld.
Le grand Ontarien de six pieds cinq pouces qui a évolué au sein de quatre organisations différentes au cours des deux dernières années, passera les deux prochaines saisons dans la capitale canadienne.
Il touchera un salaire annuel d’un million $ US.
« Ce fut une longue journée », a reconnu Murray, d’entrée de jeu.
« J’ai ressenti beaucoup de frustration quand j’ai vu des joueurs que je convoitais signer des contrats ailleurs. Au moins, j’ai réussi à m’entendre avec Alex, un gars que je connais depuis plusieurs années et qui stabilisera notre situation devant le filet. »
Murray aurait discuté avec les agents de « trois ou quatre » différents gardiens de but, en début d’après-midi. Après un certain temps, il devenait clair qu’il devait choisir entre deux gardiens : Auld et Patrick Lalime.
Le gardien québécois de Saint-Bonaventure avait clairement indiqué qu’il souhaitait revenir à Ottawa, au sein de l’organisation où il avait passé cinq des plus belles saisons de sa carrière.
Ses demandes étaient similaires à celles de Auld.
« Je savais que Patrick voulait faire face à la pression de revenir ici. Je ne le connais pas personnellement, mais je connais Alex. Je l’ai repêché, en 1999, à l’époque où j’étais le directeur général des Panthers de la Floride. Je me suis donc laissé guider par mes sentiments, un peu. J’ai aussi écouté le rapport de mes éclaireurs. »
Lalime à Buffalo
Quand Lalime a découvert que les Sénateurs lui avaient préféré Auld, il s’est tourné vers les Sabres de Buffalo. Ces derniers lui offraient également un contrat de deux ans d’une valeur de deux millions $ US.
« J’aurais été très heureux de revenir à Ottawa, confiait Lalime au Droit, en fin de journée. J’ai quand même été impressionné par l’organisation des Sabres. J’ai discuté avec leur entraîneur-chef, ainsi qu’avec leur entraîneur des gardiens au téléphone pendant une quinzaine de minutes. Ils ont pris le temps de bien me vendre l’équipe, la ville, les partisans », dit celui qui est heureux de revenir dans l’est après un exil de trois ans dans l’ouest.
À l’occasion d’une conférence téléphonique, Auld s’est dit heureux d’obtenir une nouvelle opportunité de jouer dans son pays natal. Il n’a pas connu beaucoup de succès à Vancouver, en Floride et à Phoenix, mais il a terminé la dernière saison en force, à Boston. « J’ai retrouvé le bonheur de jouer là-bas. Pour la première fois depuis longtemps, j’étais heureux. Je m’attends à ce que ça continue à Ottawa ».
