L'Impact de Montréal aura deux séquences sans défaite à protéger, dimanche après-midi, à l'occasion de la visite des Islanders de Porto Rico au stade Saputo.
Les joueurs montréalais tenteront de permettre à leur nouvel entraîneur-chef John Limniatis de demeurer invaincu, lui qui a une fiche de 4-0-1 depuis qu'il a succédé à Nick De Santis. Ils chercheront aussi à conserver leur fiche vierge contre les Islanders, eux qui ont un dossier à vie de 9-0-3 contre Porto Rico en saison régulière.
Les Islanders sont toutefois ceux qui ont éliminé le onze montréalais en matchs éliminatoires, l'automne dernier, l'emportant 5-3 dans la série aller-retour au total des buts.
«On s'attend à un autre match difficile parce qu'aucune partie n'est facile dans notre ligue, a déclaré le défenseur Nevio Pizzolitto. Mais on joue avec confiance présentement et on a plusieurs joueurs de retour dans l'alignement. On veut récolter les trois points à domicile dimanche parce qu'il faut amasser des points pour monter au classement.»
Le moment serait bien choisi, en effet, puisque l'Impact (4-6-3) est présentement à égalité au neuvième rang avec les Islanders (4-5-3).
La troupe de Limniatis entend par ailleurs profiter de ce premier d'une série de trois matchs à domicile, elle qui est la meilleure du circuit au plan de la moyenne des buts accordés sur son propre terrain, soit 0,20 par rencontre. De leur côté, les Islanders ont une fiche de 0-3-1 à l'étranger jusqu'ici cette saison. Ils se sont inclinés 1-0 contre le Miami FC, vendredi en Floride.
Le 2 mai dernier, l'Impact a blanchi les Islanders 1-0 au Stade Juan Ramon Loubriel, à Bayamon. Joey Gjertsen avait marqué le but vainqueur à la 83e minute. L'attaquant Roberto Brown avait été expulsé du match à la 40e minute, après avoir écopé d'un carton rouge.
«À notre dernier match contre cette équipe, nous avions bien joué même si nous connaissions des moments plus difficiles, mais nous ne nous sommes pas aidés en écopant d'un carton rouge tôt dans le match, a indiqué Gjertsen. Nous devrons être disciplinés et jouer aussi bien que la dernière fois si nous voulons connaître du succès dimanche. Je sais aussi qu'en séries nous avions marqué quelques buts contre eux, alors on va essayer de répéter ça.»
Tony Donatelli, obtenu des Whitecaps de Vancouver en retour de Charles Gbeke plus tôt cette semaine, pourrait disputer son premier match dans l'uniforme montréalais, dimanche.
«L'Impact est une organisation de classe et je suis très excité d'avoir l'opportunité de jouer ici, a affirmé Donatelli. De voir quelques anciens coéquipiers bien faire ici, mais aussi de voir l'équipe bien jouer, c'est une nouvelle situation très positive pour moi. Je pense que je suis un joueur très polyvalent qui peut jouer tant offensivement que défensivement, alors j'espère m'intégrer là où je pourrai aider l'équipe à gagner.»
Le milieu de terrain Antonio Ribeiro est toujours incommodé par une blessure à la cheville et il ratera le match de dimanche. Le capitaine de l'Impact Mauro Biello a subi une fracture du poignet gauche, mais il sera tout de même en mesure de prendre part au match.
L'Impact a par ailleurs annoncé qu'une moyenne de 12 970 billets avaient été vendus lors des cinq premiers matchs du calendrier régulier disputés au stade Saputo, un sommet dans la ligue. L'organisation montréalaise a indiqué avoir déjà vendu plus de 10 000 billets pour chacun des affrontements à venir cet été au Parc olympique.
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