Carle n’a que 20 ans, mais il participe cette semaine à son troisième camp de perfectionnement avec le Canadien au Centre sportif de Candiac. Entouré d’une trentaine de jeunes espoirs de l’organisation, Carle paraît soudainement fort expérimenté.
Le défenseur à caractère offensif ne s’en cache pas, il souhaite percer l’alignement dès cette saison.
«Mon objectif premier sera d’éviter les blessures, mais j’aimerais participer au plus grand nombre de parties hors-concours possibles avec le Canadien car les sept postes de défenseurs ne sont pas encore assurés. Je voudrais bien faire ma place dès cette année», a raconté Carle lorsque joint au téléphone.
Bon début à Hamilton
L’an dernier, l’ancien de l’Intrépide de Gatineau avait connu un excellent camp d’entraînement avant de subir une déchirure ligamentaire à un genou qui l’a tenu à l’écart du jeu pendant deux mois. À son retour au jeu, il jouait une vingtaine de minutes par matches avec les Bulldogs de Hamilton, la filiale du Canadien dans la Ligue américaine.
En 64 parties, il a marqué sept buts, ajouté 17 passes pour un total de 24 points. Il a été le deuxième marqueur chez les défenseurs de l’équipe. «Mes débuts professionnels ont été difficiles en raison de mes deux mois de retard, mais j’ai fini par m’ajuster. J’avais mon tour régulier sur la patinoire en plus de pivoter la première ou deuxième unité de l’avantage numérique.»
Après avoir sélectionné les défenseurs David Fischer au 20e rang et Carle au 53e rang en 2006, le « CH « a récidivé en 2007 en repêchant rapidement deux autres défenseurs prometteurs. P.K. Subban a été choisi au 43e rang et Yannick Weber au 73e rang.
Le Canadien semble être satisfait du rendement de ses jeunes arrière-gardes parce qu’il n’a pas sélectionné de défenseurs au dernier encan de la LNH.
Pour Mathieu Carle, il s’agit d’une belle marque de confiance envers les défenseurs d’avenir de l’équipe.
«C’est carrément ça. Ils n’ont pas sélectionné de défenseurs cette année. C’est signe que nous avons évolué à la hauteur de leurs attentes», a commenté le défenseur de six pieds et 210 livres.
Bien qu’il souhaite entreprendre la prochaine saison dans la Ligue nationale, Carle sait qu’il pourrait devoir parfaire son jeu pendant une autre campagne à Hamilton.
«J’ai toujours été un défenseur offensif et le Canadien voudrait que je sois en mesure d’assurer ce rôle dans la LNH. Par contre, je devrai démontrer que je suis capable d’être responsable défensivement.»
Le Buckinois terminera son camp de perfectionnement dimanche, mais il ne compte pas rentrer à la maison pour autant. «Pour un deuxième été de suite, je vais rester à Montréal et m’entraîner avec Paul Gagné, mon entraîneur physique.»
Carle sera entre bonnes mains sous la férule de Gagné.
Il est notamment l’entraîneur physique de Pierre-Marc Bouchard, Marc-André Fleury et d’un autre Gatinois, Derrick Brassard.
Mathieu Carle se dit prêt à passer à la prochaine étape de sa carrière de joueur de hockey. Choix de deuxième ronde du Canadien de Montréal en 2006, le Buckinois vient de passer une saison dans la Ligue américaine et il a la ferme intention de forcer la main de l’état-major de la Sainte-Flanelle au prochain camp d’entraînement.
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