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 Le Russe Marat Safin pourrait s'inviter dans le traditionnel duel entre Roger Federer et Rafael Nadal, s'il confirme sa renaissance mercredi dans des quarts de finale de Wimbledon privés de nombreux grands noms.
Safin, tombé au 75e rang mondial, n'avait pas remporté trois matches de rang depuis février 2007. Au 2e tour, il est pourtant devenu le seul, hors le Suisse et l'Espagnol, à battre Novak Djokovic, N.3 mondial, dans un Grand Chelem depuis près de deux ans.
En enchaînant par des succès sur deux têtes de série (Andreas Seppi et Stanislas Wawrinka), il a contribué à l'hécatombe des cadors dans un tournoi où il ne reste que trois Top 30 (Federer, Nadal et le Britannique Andy Murray)...
S'il reste au niveau montré depuis le début du tournoi, le Russe a les moyens de battre Feliciano Lopez même s'il n'a défait qu'une fois l'Espagnol (pour quatre défaites dont un revers en trois sets à Wimbledon en 2005).
Le doué mais fantasque joueur pointait aux abonnés absents depuis son deuxième titre du Grand Chelem, l'Open d'Australie 2005, n'offrant des réminiscences de son talent qu'en Coupe Davis. «Je ne me rappelais plus l'effet que ça faisait» de jouer comme ça, «ni quand c'était», a plaisanté Safin.
L'assurance de Federer
Il explique sa renaissance par son «dur travail» mais aussi par un changement dans le gazon anglais sur lequel il a pesté par le passé, au fil de ses désillusions. A l'exception d'un quart en 2001, il n'était jamais allé au-delà du 3e tour à Londres.
A l'en croire, la surface serait «plus lente», offrirait «des rebonds plus hauts» sur «des terrains moins glissants». Il est également probable qu'à 28 ans, le Moscovite se dise qu'il n'a plus de temps à perdre s'il veut étoffer son palmarès.
En cas de victoire, il pourrait retrouver Federer, grandissime favori face au Croate Mario Ancic. La partie pourrait alors être plus difficile pour le N.1 mondial que l'an passé, quand il avait balayé le Russe au 3e tour en une heure et demie.
Mais, alors que beaucoup guettent son déclin, le roi de Wimbledon a fait montre d'une belle assurance, ne perdant que deux jeux de service en quatre matches qui n'ont jamais duré plus de deux heures.
Un demi-finaliste surprise
Comme Ancic face à Fernando Verdasco, le Britannique Andy Murray s'est qualifié après avoir été mené deux sets à rien par le Français Richard Gasquet. Mais celui qui est en passe de remplacer Tim Henman dans le coeur du public de Wimbledon aura la partie plus ardue face à Nadal.
Impressionnant face à Mikhaïl Youzhny en 8e, l'Espagnol semble avoir étoffé sa panoplie sur gazon, notamment au service et au filet.
Le vainqueur de ce duel se verra offrir une chance en or d'entrer en finale, son adversaire suivant étant assuré de rejoindre le vieux Jonas Bjorkman (2006), Mario Ancic (2004) ou Xavier Malisse (2002) dans le club des demi-finalistes surprises.
Finalistes malheureux de l'Open d'Australie en 2001 et 2003, le Français Arnaud Clément et l'Allemand Rainer Schuettler sont tombés dans les profondeurs du classement après une première partie de saison catastrophique.
Ils ont bénéficié de l'hécatombe de gros bras dans leur partie de tableau qui a vu les éliminations prématurées de Nikolay Davydenko (N.4), James Blake (N.9), et surtout d'un double finaliste de Wimbledon, Andy Roddick (N.6).
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Tuesday, July 1, 2008
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02:17 PM
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 L'Américaine Venus Williams, tenante du titre, s'est qualifiée pour les demi-finales de Wimbledon en battant mardi l'une des invitées surprises du dernier carré, la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn en deux sets 6-4, 6-3.
C'est la septième fois que l'aînée des Williams atteint le dernier carré de son tournoi fétiche, où elle s'est imposée à quatre reprises.
L'Américaine a été d'une supériorité écrasante au service: 32 points directs à 7 (dont 8 aces à 0) et des premières balles lâchées à 186 km/h de moyenne contre 144.
Pourtant la Thaïlandaise s'est bien accrochée dans le jeu. Avec un peu plus de réussite sur les balles de break (1 sur 10 seulement transformée), elle aurait même pu poser des problèmes à son adversaire.
La présence de Tanasugarn à ce niveau était inattendue. Classée à la 60e place mondiale, la joueuse, la première de son pays à atteindre les quarts de finale d'un Grand Chelem, fait figure d'ancienne sur le circuit à 31 ans.
Bonne spécialiste du gazon, elle s'était déjà qualifiée six fois pour les huitièmes de finale à Wimbledon, mais n'avait jamais franchi ce cap.
Elle avait remporté le tournoi sur herbe, relativement peu relevé, de 's-Hertogenbosch (Bois-le-Duc) juste avant d'arriver à Londres.
Elle a surtout profité de l'hécatombe des favorites depuis le début de la quinzaine. Pour la première fois depuis le début de l'ère Open, aucune des quatre meilleures joueuses du monde n'étaient au rendez-vous des quarts de finale.
En demies, Venus Williams, tête de série N.7, affrontera la Russe Elena Dementieva, tête de série N.5, qui a battu sa compatriote Nadia Petrova (N.21) en trois sets 6-1, 6-7 (6/8), 6-3
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Tuesday, July 1, 2008
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 Elena Dementieva s'est fait une grosse frayeur mardi contre sa compatriote russe Nadia Petrova avant de se qualifier pour sa première demi-finale à Wimbledon en trois sets 6-1, 6-7 (6/8), 6-3.
Alors qu'elle menait 6-1, 5-1 après avoir totalement dominé son adversaire, la joueuse, connue pour sa fragilité mentale, a été rattrapée par ses démons.
La Moscovite s'est remise à servir aussi mal qu'il y a quelques années et a laissé revenir Petrova à 5-5. Dans le tie-break, elle a manqué deux balles de match d'affilée à 6 points à 4 et s'est laissée entraîner dans un troisième set par la N.18 mondiale, peu en vue ces derniers temps.
Dementieva restait sur une expérience douloureuse à Roland-Garros, où elle avait perdu en quarts de finale contre Dinara Safina après avoir raté une balle de match.
«Je me suis dit: Oups, voilà que ça recommence... Après je me suis dit, je veux vraiment gagner, je ne veux pas revivre ça», a-t-elle raconté. «J'ai essayé d'oublier immédiatement ce qui venait d'arriver. Contre Dinara je n'avais pas joué le 3e set. Là, je me suis battue...»
«C'est grand»
Après la débâcle des vedettes, Ana Ivanovic et Maria Sharapova en tête, la Russe de 26 ans est la joueuse la mieux classée restant en course, mais pas pour autant la favorite. Pas très à l'aise sur gazon, elle n'avait atteint qu'une fois les quarts de finale en neuf participations.
«C'est grand pour moi», dit Dementieva. «Contre Venus, toute la pression sera sur elle. Elle est la tenante du titre et je n'ai rien à perdre.»
Ce résultat confirme son retour au premier plan après deux années difficiles. Une des initiatrices de la percée russe dans le tennis féminin avec deux finales à Roland-Garros et à l'US Open en 2004, elle n'était plus allée en demi-finale d'un tournoi majeur depuis l'US Open en 2005.
Tombée au 17e rang mondial au milieu de l'année dernière, la Moscovite a commencé une belle remontée en gagnant le tournoi de sa ville natale en novembre. Un renouveau confirmé cette année par de très bons résultats (victoire à Dubai, finale à Berlin et à Istanbul).
Dementieva a notamment fait de gros progrès au service, son gros point faible au début de sa carrière, mais le match de mardi a montré que ces acquis étaient fragiles.
En demi-finale, elle ne sera pas favorite face à la tenante du titre Venus Williams, qui a battu la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn en deux sets 6-4, 6-3.
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Tuesday, July 1, 2008
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 Zheng Jie est devenue mardi la première Chinoise à se qualifier pour les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem en battant la Tchèque Nicole Vaidisova, tête de série N.18, en trois sets 6-2, 5-7, 6-1 à Wimbledon.
La joueuse de 25 ans, qui avait créé la sensation en sortant la N.1 mondiale Ana Ivanovic au deuxième tour, en est à sa quatrième victoire sur une tête de série à Londres. Elle n'avait pas perdu un set avant son quart de finale.
La meilleure performance d'une Chinoise dans un tournoi majeur était le quart de finale de Li Na à Wimbledon il y a deux ans, celle de Zheng était un huitième à Roland-Garros en 2004.
Joueuse de petit gabarit (1,64 m), la Chinoise a fait craquer la grande (1,83 m) Vaidisova avec son solide jeu de fond de court. La cogneuse tchèque a été poussée à commettre de trop nombreuses fautes directes (39 fautes directes à 18).
«C'est incroyable. Jamais je n'aurais pensé pouvoir aller en demi-finales. Beaucoup de Chinois regardaient le match à la télévision», a dit Zheng en sortant du court.
Zheng était la joueuse la moins bien classée parmi les huit dernières prétendantes, au 133e rang, mais ce classement est trompeur. La Chinoise a fait partie du Top 30 en 2006, puis a chuté l'année dernière à cause d'une blessure qui l'a tenue à l'écart du circuit pendant la moitié de la saison.
Zheng Jie a prévu de rentrer en Chine dès la fin du tournoi pour préparer les jeux Olympiques de Pékin, qui commencent le 8 août.
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Tuesday, July 1, 2008
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01:59 PM
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 La N.1 mondiale serbe, Ana Ivanovic, méconnaissable, est passée à quelques millimètres d'une élimination dès le 2e tour de Wimbledon, ne s'imposant qu'à l'arraché devant la 97e mondiale, la Française Nathalie Dechy, 97e mondiale, 6-7 (2/7), 7-6 (7/3), 10-8.
Ivanovic, qui n'a pas disputé de tournoi depuis sa première victoire en Grand Chelem à Roland-Garros, a complètement déjoué, accumulant les fautes directes, et ne passant que très peu de ses premières balles pour perdre cinq fois sa mise en jeu.
Si elle expliquait après le match que son adversaire avait «très bien joué», c'est surtout elle qui n'est pas apparue à son niveau habituel.
Nathalie Dechy, sur le point de sortir pour la première fois du Top 100 depuis plus de dix ans, a su en profiter pleinement, remportant le tie-break de la première manche sans souci (7/2).
Dans le second set, alors qu'elle menait 5 à 4, la Française s'est procurée deux balles de match, menant 15-40 sur le service de la Serbe. Sur la seconde, la «chance», qu'Ivanovic reconnaîtra sans sourciller, a clairement penché de son côté: elle a vu une de ses balles retomber du bon côté du court après avoir heurté la bande du filet... La Serbe a ensuite emporté le tie-break (7/3).
Ce coup du sort était bien loin d'abattre la Française, qui parvenait à reprendre le service d'une Ivanovic qui continuait son festival d'erreurs et d'imprécisions, alors qu'elle était menée 5 à 3, puis à annuler deux balles de match sur sa mise en jeu.
Après avoir sauvé une troisième balle de match, la Française finissait par céder 10 à 8 dans la dernière manche.
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Wednesday, June 25, 2008
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