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 Malgré ses performances décevantes à ses deux dernières courses, Lewis Hamilton prétend qu'il n'a jamais été aussi en forme alors qu'il se prépare à disputer le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Le pilote de McLaren, âgé de 23 ans, était en tête du championnat des pilotes après sa victoire à Monaco le mois dernier. Mais il a depuis glissé au quatrième rang après avoir été blanchi au Canada et en France à la suite d'un accident et de pénalités.
«Je n'ai pas connu un quelconque manque de concentration, a précisé Hamilton, mardi. J'étais plus en forme à mes deux dernières courses que jamais auparavant.»
Hamilton semblait en mesure de remporter le Grand Prix du Canada mais il a embouti l'arrière de la Ferrari de Kimi Raïkkonen à la sortie des puits pendant une neutralisation de la course. Il a aussi mentionné qu'il avait été «malchanceux» à Magny Cours. Il a été rétrogradé de 10 positions sur la grille de départ en France à la suite d'une pénalité pour avoir causé l'accident à Montréal et il a écopé d'une autre pénalité pour une man?uvre illégale pendant la course.
«Bang, bang! Deux pénalités. Que puis-je faire?» a-t-il constaté.
Hamilton était de passage à Amsterdam pour une activité promotionnelle pour le commanditaire Reebok et il a mentionné qu'il était détendu en prévision de la course disputée chez lui - le Grand Prix de Grande-Bretagne sur le circuit de Silverstone.
«Je ne me mets pas de pression, me disant que je dois tout faire ce week-end, car ce n'est pas réaliste», a révélé Hamilton.
Il a ajouté qu'il bénéficiera d'une «motivation supplémentaire» grâce à la foule locale et il n'est pas d'accord avec ceux qui prétendent que McLaren sera désavantagé face à Ferrari sur ce circuit rapide.
«Les gens émettent cette opinion mais permettez-moi d'être en désaccord, a-t-il souligné. On s'entend pour dire que c'est un circuit où Ferrari semble exceller, ils l'ont fait ces deux dernières années. Mais je crois que notre voiture peut bien faire.»
Hamilton demeure également confiant qu'il peut combler son déficit de 10 points derrière le pilote Ferrari Felipe Massa et remporter le titre à sa deuxième saison, même s'il ne gagne pas dimanche.
«J'ai encore 10 courses à disputer et j'accuse 10 points de retard. Ce n'est rien», a-t-il dit.
A sa saison recrue, Hamilton détenait une priorité de 12 points avec deux courses à disputer. Il a finalement perdu le titre à Raïkkonen par un seul point.
La saison avait été minée par des querelles intestines entre Hamilton et son coéquipier Fernando Alonso, qui est retourné chez Renault cette année. McLaren a également été condamné à une amende record de 100 millions $ US pour espionnage à l'endroit de Ferrari. Cette année, l'écurie britannique a du mal à faire jeu égal avec Ferrari.
Malgré tout, Hamilton n'a pas l'intention de quitter l'écurie avec laquelle il est sous contrat jusqu'en 2012.
«C'est l'équipe pour laquelle j'ai toujours voulu conduire depuis que j'ai commencé à suivre la Formule 1 et je ne tiens pas à aller ailleurs, a-t-il précisé. Je ne sais pas ce que l'avenir me réserve. Espérons que nous remporterons plusieurs championnats du monde ensemble, mais qui sait?»
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Wednesday, July 2, 2008
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 Deux victoires d'Annie Martin et Dana Cooke, mardi, au tournoi de volleyball de plage de Moscou, leur ont permis de conserver leurs chances de se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin.
GA moins de trois semaines de la date cruciale pour se hisser parmi les 24 équipes éligibles à se rendre à Pékin, le duo canadien s'est placé en position pour amasser de précieux points olympiques en accédant au tableau principal de ce tournoi.
Elles ont d'abord vaincu les Russes Tatiyana Fuks et Yulia Ilina en trois manches de 21-17, 20-22 et 15-12. Ensuite, elles ont éliminé les Françaises Deborah Giaoui et Ema Hamzaoui 21-14 et 21-18.
Martin et Cooke sont toujours dans le coup pour Pékin, mais la route sera ardue. En date de lundi, elles accusent un retard de 420 points sur la 24e place. Elles ont jusqu'au 20 juillet prochain pour grimper au classement. La paire prendra part à un autre tournoi après celui de Moscou.
Terminé pour Lessard et Maxwell
Si Martin et Cooke ont toujours des chances de se rendre à Pékin, la paire formée de Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell a vu sa route vers les JO prendre fin. Après avoir vaincu les Sud-Africaines Augoustides et Nel 21-16 et 21-18, elles ont perdu leur match face aux Brésiliennes Maria Antonelli et Vanilda dos Santos Leao 21-19 et 24-22, une défaite qui met un terme aux espoirs d'une participation olympique pour les deux volleyeuses.
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Tuesday, July 1, 2008
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 Parti de la position de commande, hier, au New Hampshire Motor Speedway, Patrick Carpentier a été trahi par ses freins, si bien qu'il a dû se contenter de la 31e place d'une course amputée de 17 tours à cause de la pluie.
C'est Kurt Busch qui a gagné l'épreuve de la Coupe Sprint de NASCAR, un coup de chance parce que son écurie avait choisi de le laisser en piste pendant que les meneurs profitaient d'une neutralisation pour entrer aux puits. On n'avait pas encore annoncé la relance quand de grosses gouttes se sont mises à tomber sur l'ovale d'un mille. Michael Waltrip et J.J. Yeley ont eux aussi bénéficié de ce coup de fortune. À l'inverse, Juan Pablo Montoya a été pénalisé de deux tours pour avoir volontairement embouti la voiture de Kyle Bush sous le drapeau jaune.
Carpentier avait déjà deux tours de retard sur les meneurs au moment où on a décidé d'arrêter la course, il n'a donc pas été en mesure de profiter des arrêts aux puits pour améliorer sa position. Mais le Québécois avait encore le sourire pendant qu'on l'escortait sous une forêt de parapluies jusqu'à la remorque de son équipe. Il est resté en tête pendant quatre tours et il a tenu son bout dans le top 10 jusqu'à son premier arrêt, au 64e tour.
«D'une course à l'autre, j'observe une amélioration, a indiqué Carpentier. D'habitude les gars me dépassent comme si je n'étais pas là. À Richmond, je suis parti quatrième mais il n'y avait pas cinq tours de complétés que j'étais déjà 20e. Ici, j'ai bien cru que j'allais me faire prendre après un demi-tour mais je me suis battu avec les meneurs. Je suis vraiment heureux, c'est une autre étape de franchie.»
Son expérience en tête, si courte fut-elle, lui a donné une autre raison d'avoir bonne mine. «C'était super d'être en tête, a-t-il dit. Avant la course, j'ai demandé à Kevin - Harvick, parti troisième - s'il voulait bien me laisser mener un tour. Il m'en devait une parce que je ne l'ai pas sorti, l'an dernier à Montréal. C'est ici que ça a payé. Mais j'étais pas mal rapide pendant les premiers tours, je ne pense qu'il aurait pu me dépasser de toute façon. En tout cas, disons que la vie est belle quand on est premier!»
C'est un peu avant le 50e tour que Carpentier a commencé à se plaindre de son problème de freins. «Je n'ai pas l'impression d'avoir surmené mes freins, je ne sais pas trop ce qui est arrivé, a-t-il déclaré. À la fin, je devais commencer à ralentir dans le milieu des lignes droites.»
Le pilote québécois ajoute la course d'hier à son bagage d'expérience en NASCAR. «En Indycar, j'étais habitué d'entrer dans les virages à toute allure et de freiner à la dernière minute, a-t-il indiqué. En NASCAR, il faut dorloter les voitures et c'est ce qu'on ne cesse de me répéter. J'essaie encore de perdre mes vieilles habitudes.»
Prochaine étape du processus d'apprentissage, la semaine prochaine, à Daytona.
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Tuesday, July 1, 2008
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01:57 PM
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 Malgré une pole position, le Québécois Patrick Carpentier n'a pu mener le Linux Industrial Tools 301 que pendant quatre tours et a terminé l'épreuve comptant pour la coupe Sprint de la série NASCAR au 31e rang, dimanche.
Carpentier a terminé la course au 32e rang, mais a gagné une place quand les officiels du NASCAR ont infligé une pénalité de deux places à Juan Pablo Montoya pour conduite dangereuse. Montoya a donc glissé du 30e au 32e rang, poussant Carpentier une place plus haut au classement.
Kevin Harvick, qui a terminé au 14e rang, a pris les commandes de l'épreuve au cinquième tour. Il a mené la course pour un total de 54 tours.
C'est Kurt Busch qui a remporté l'épreuve. Busch est demeuré en piste alors que les meneurs de la course se sont tous dirigés aux puits, tard dans l'épreuve, et cette stratégie lui a bien servi quand l'épreuve a été raccourcie de 17 tours en raison de la pluie.
Il s'agit d'une première victoire pour le pilote de l'écurie Penske depuis septembre dernier.
«Ces gars-là ont pris toute une décision, a dit Busch. Parfois, vous ne les remportez de la bonne façon. Je pense qu'on peut honnêtement affirmer ça, mais nous avons travaillé très fort et avons déployé beaucoup d'efforts aujourd'hui, alors nous acceptons cette victoire.»
Problème de freins
Après avoir cédé la première place, Carpentier est parvenu à se maintenir à l'intérieur de son objectif du top 15 jusqu'à son premier arrêt aux puits, au 65e tour. Mais à son retour en piste, le pilote de Joliette n'a jamais été en mesure de maintenir le rythme.
Ayant à composer avec des problèmes de freins chroniques, Carpentier s'est vu dans l'obligation de ralentir la cadence dans l'espoir de compléter l'épreuve.
«Nous avons tout simplement perdu nos freins, a expliqué Carpentier dans son site internet. Nous roulions vraiment très bien. J'étais vraiment heureux. Nous avions beaucoup de puissance. Et puis la pédale de frein est devenue mollet et c'était fini. Pour la majorité de la course, nous n'avions pas de freins. A la fin, elle descendait jusqu'au plancher et vibrait légèrement. Je devais lever le pied avant la ligne de départ-arrivée et laisser le momentum faire le reste. C'est vraiment désolant.»
Michael Waltrip et J.J. Yeley ont complété le podium. Tony Stewart, qui a mené l'épreuve pendant 132 tours, a vu sa séquence sans victoire atteindre 31 courses. Il occupait le 13e rang quand les officiels ont mis fin à la compétition. Comme plusieurs des meneurs, Stewart n'avait pas assez d'essence pour compléter l'épreuve et s'est dirigé aux puits, une stratégie qui lui aura finalement été coûteuse.
«C'est l'année la plus bizarre que cette écurie ait connue, a déclaré un Waltrip dépité après la course. C'est frustrant. Personne ne vous dira autrement. Il n'y a rien que l'on puisse faire. Si on pouvait changer quoi que ce soit, on le ferait.
«Ce n'est pas un manque d'effort. C'est la pire série de malchances que j'aie jamais vue.»
Un drapeau jaune a été hissé au 271e tour, quant Dale Earnhardt fils a été frappé par derrière par Jamie McMurray alors qu'il se dirigeait aux puits. Stewart et plusieurs meneurs ont alors décidé de faire un ravitaillement, tandis que Busch et quelques autres pilotes, qui s'étaient arrêtés plus tôt, sont demeurés en piste.
Après la reprise, au 279e tour, un autre drapeau jaune a été agité après une collision entre deux véhicules. La pluie qui a menacé tout l'après-midi s'est alors mise à tomber et la course a été placée sous drapeau rouge juste avant que les pilotes ne complètent le 285e tour.
Les officiels ont alors stoppé la course, offrant une victoire à Busch. Lui, ainsi que Waltrip, Yeley, Martin Truex fils, Elliott Sadler, Reed Sorenson et Casey Mears - tous restés en piste - ont alors pris les sept premières places.
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Tuesday, July 1, 2008
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Photo AP
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Pierre-Marc Durivage
La Presse
Loudon, New Hampshire
Patrick Carpentier s’est battu toute la journée avec une voiture sous-vireuse, hier, si bien qu’il s’est contenté d’une 18e place, cet après-midi, lors de l’épreuve Nationwide de Loudon, au New Hampshire.
Parti de la 13e position sur la grille, Carpentier a rapidement perdu quelques positions pour se retrouver 20e à mi-course. « À mesure que la course avançait, la voiture devenait de plus en plus sous-vireuse, a expliqué Carpentier après la course. Je n’avais pas connu de telles conditions à mes courses précédentes en série Nationwide. »
C’est Tony Stewart qui a gagné la course, devant Denny Hamlin et Kyle Busch.
C’était la 12e victoire de l’année pour Toyota et la première fois que le manufacturier japonais réussissait à enlever les trois premières positions d’une épreuve Nationwide.
La prochaine course Nationwide de Carpentier sera celle de Montréal, le 2 août prochain.
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louishockey
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