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 Le Canadien de Montréal et les Maple Leafs de Toronto ont procédé à un échange jeudi, quand le Tricolore a cédé Mikhaïl Grabovski aux Leafs en retour du défenseur Greg Pateryn et du choix de deuxième ronde des Maple Leafs de Toronto en 2010.
Âgé de 18 ans, Greg Pateryn a été sélectionné en cinquième ronde par les Maple Leafs, 128e au total, lors du repêchage de juin dernier. La saison dernière, Pateryn, qui disputait une première campagne dans la United States Hockey League, a mené les défenseurs des Junior Blue Jackets de l'Ohio avec 27 points (3 buts, 24 aides) en 60 rencontres. Il a également mené l'équipe avec 145 minutes de pénalité.
Originaire du Michigan, Pateryn, six pieds deux et 212 lb, portera les couleurs des Wolverines de l'Université du Michigan.
Grabovski a été sélectionné en cinquième ronde par le Canadien, 150e au total en 2004. Il a participé à 27 matchs en saison régulière dans l'uniforme du Canadien au cours des deux dernières saisons, inscrivant neuf points (3 buts, 6 aides).
Par ailleurs, le Canadien a aussi fait l'annonce de la mise sous contrat du défenseur et joueur autonome Alex Henry pour la saison 2008-2009, ainsi que du gardien de but Cédrick Desjardins pour les deux prochaines saisons.
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Thursday, July 3, 2008
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 Si Mats Sundin ne s'est pas encore laissé convaincre par les 20 millions mis sur la table par les Canucks de Vancouver, les fans du Canadien ont raison de garder espoir.
Sundin ne ferme aucune porte - dont celle de la retraite - alors qu'il a entre les mains, dit-on, quatre offres de contrat. Selon nos sources, celle du Canadien serait d'une durée de deux ans et serait légèrement supérieure à 7,5 millions par saison.
Les agents de Sundin, J.P. Barry (Amérique du Nord) et Claes Elefek (Europe) auraient aimé que leur client se fasse une idée hier. Mais le Suédois de 37 ans a indiqué par voie de communiqué qu'il n'était pas à la veille de prendre une décision quant à son avenir.
Il a remercié «les équipes qui lui ont démontré de l'intérêt», mais a reconnu qu'il «n'est pas prêt à prendre une décision à ce moment-ci».
«Les offres étaient impressionnantes et chacune d'elle représente une opportunité incroyable de terminer ma carrière dans un bel environnement de hockey», a-t-il admis. Mais il ne sait tout simplement pas s'il sera de retour la saison prochaine.
Même si J.P. Barry avait laissé entendre le contraire sur les ondes de TSN la veille, le Canadien s'est montré encore actif dans le dossier, hier. Et la conjoncture nous donne raison de croire qu'il aurait avantage à le rester.
L'offre des Canucks est certes la plus agressive. Mais Sundin, selon ce qui est ressorti au fil des conversations, aurait un penchant pour l'Association Est, où les voyages sont moins exigeants. Il a également manifesté le désir de joindre une équipe ayant une chance légitime de gagner la Coupe Stanley.
De plus, en demandant plus de temps, Sundin place les Canucks en position difficile. Ceux-ci ont un urgent besoin de se redresser en attaque car les départs de Markus Naslund et Brendan Morrison laissent des trous béants sur les deux premiers trios.
Avec 18 millions à dépenser, le DG Mike Gillis souhaitait frapper un grand coup. L'arrivée de Sundin aurait pu l'aider à convaincre Naslund de rester à Vancouver. Mais avec les renforts qu'il doit trouver, Gillis devra agir sans nécessairement attendre Sundin.
Le Canadien n'a pas cette pression. Tous ses principaux éléments en attaque sont de retour, il a ajouté Alex Tanguay, et au-delà de Sundin et Marian Hossa, aucun joueur disponible ne pouvait changer vraiment le visage de sa formation.
Moins d'alternatives
Outre les Canucks, la rumeur court depuis deux semaines que les Rangers de New York sont intéressés à Sundin.
Grâce aux transactions réalisées hier, Glen Sather dispose maintenant de 7,5 millions sous le plafond salarial. De quoi bonifier une offre auprès d'un joueur de renom.
Toutefois, avec Chris Drury et Scott Gomez, les Rangers sont déjà bien nantis au centre. Ils n'ont pas besoin de Sundin comme ils auraient eu besoin de Hossa.
C'est pourquoi on risque de les voir jouer du coude avec les Penguins et les Oilers pour les services d'un autre ailier - Jaromir Jagr - dans les prochains jours.
Les Red Wings de Detroit, qui considéraient Sundin eux aussi, n'étaient prêts à lui offrir qu'un contrat d'un an. Lorsque Sundin leur a dit non, ils ont trouvé leur affaire avec Hossa (voir autre texte). Oublions-les.
Il reste les Maple Leafs de Toronto, qui ont longtemps négocié avec leur ancien capitaine et qui, aujourd'hui, n'ont pas une formation très alléchante à lui présenter.
Face aux autres équipes, le Tricolore semble donc bien placé pour accueillir Sundin...pour peu que le vétéran de 37 ans veuille prolonger sa carrière.
Sur le marché des joueurs autonomes, la patience est parfois bonne conseillère...
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Thursday, July 3, 2008
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 La nouvelle la plus surprenante du jour est sans l'ombre d'un doute provenue de Washington, hier, en cette ouverture du marché des joueurs autonomes de la LNH.
On attendait le retour de Cristobal Huet; c'est plutôt celui qu'il a chassé de Montréal, José Théodore, qui tiendra le fort derrière Alexander Ovechkin, Nicklas Backstrom, Alexander Semin, Mike Green et compagnie.
Quand on récapitule les événements, le DG des Capitals, George McPhee, passe pour un grand futé un brin chanceux.
Dans les jours qui ont précédé l'ouverture du marché, les Capitals et Huet semblaient proches d'une entente de trois ans pour 15 millions. Mais à la dernière minute, le gardien français a décidé d'offrir ses services aux 29 autres clubs.
Quand Huet a reçu cette hallucinante offre des Blackhawks de Chicago, quatre ans pour 22 millions, son agent a proposé aux Capitals d'égaler cette somme, mais McPhee n'a pas voulu participer à cette surenchère (Huet touchera en moyenne 5,6 millions par saison).
Le directeur général des Capitals est vite retombé sur ses pattes et il a fait signer à Théodore un contrat de deux ans pour neuf millions.
Théodore est plus jeune d'un an. Il a déjà remporté les trophées Hart et Vézina. Après un long passage à vide d'un an et demi, il a relancé sa carrière l'an dernier avec l'Avalanche, surtout en fin de saison, comme en témoignent sa moyenne de 2,24 et son pourcentage d'arrêts de 91,9% à ses 37 derniers départs.
Huet aussi a fini en force à Washington, même s'il a perdu en première ronde des séries, contrairement à Théodore. Le nouveau membre des Blackhawks peut-il devenir un gardien dominant dans la LNH? À 32 ans, on se le demande encore.
Curieusement, il n'y avait pas une très forte demande pour Huet à la date limite des échanges. Bob Gainey a pu obtenir au mieux un choix de deuxième ronde parce que, justement, ses homologues n'étaient pas encore convaincus de sa capacité à briller sur une longue période, et surtout rester en santé une saison complète. Quelques mois plus tard, il est un gardien mieux payé que Martin Brodeur, et pour quatre ans.
Des points d'interrogation subsistent également à l'endroit de Théodore. Par deux fois il a connu des ratés après avoir signé un contrat important. Et certains peuvent se demander s'il a retrouvé ses moyens pour de bon. Mais il coûtera 6 millions de moins au propriétaire que si les Capitals s'étaient entendus avec Huet la semaine dernière.
George McPhee et son patron Ted Leonsis peuvent sabler le champagne ce soir en espérant évidemment que Théodore remplisse ses promesses.
Des proprios actifs à Tampa
Les nouveaux propriétaires du Lightning de Tampa Bay entrent dans le monde de la LNH en défonçant les murs. D'abord cette embauche surprenante de l'entraîneur Barry Melrose, dont la verve, cependant, ne devrait pas nuire au marketing de l'organisation. Puis cette logique entente à long terme avec Vincent Lecavalier.
La suite est intrigante, parfois difficile à comprendre. Ryan Malone, embauché ces derniers jours, n'avait jamais marqué plus de 22 buts en une saison (malgré la présence de Sidney Crosby) avant cette année. Même que les Penguins cherchaient à s'en débarrasser l'an dernier. Il vient de compter 27 buts, mais avec l'un des meilleurs centres de la Ligue, Evgeny Malkin. Pourra-t-il répéter avec Stamkos? Pas sûr. Un contrat de 31,5 millions pour sept ans, c'est beaucoup, beaucoup de sous pour Malone.
Gary Roberts, qui avait peine à suivre le jeu en finale, pourrait toucher 2 millions s'il dispute 82 matchs. L'embauche de Radim Vrbata est intéressante à 3 millions, mais il doit prouver qu'il peut répéter sa saison de 27 buts de l'an dernier.
Avec toutes ces embauches, le Lightning commence à s'approcher dangereusement du plafond salarial de 56 millions et on dit qu'il pourrait échanger Dan Boyle - pourtant récemment embauché à long terme - de façon à économiser des sous. Qui donc sera le défenseur offensif? On a hâte de voir la touche finale parce que pour l'instant, c'est difficile d'y voir clair
Lowe améliore ses Oilers
Le DG Kevin Lowe ne chôme pas. Il a concocté une série d'échanges depuis quelques jours pour améliorer son club et on dit qu'il travaille très fort pour attirer Marian Hossa en Alberta. Lowe s'est départi de Jarret Stoll, Matt Greene, Raffi Torres et Joni Pitkanen, mais il a acquis un défenseur de premier plan des Kings de Los Angeles, Lubomir Visnovsky.
L'arrivée d'Erik Cole ajoute une présence physique imposante à l'attaque. Sauf que Cole n'est plus le même joueur depuis qu'il s'est rompu le cou. La prochaine mise en échec sérieuse qu'il recevra pourrait bien signifier la retraite. Un gros plus pour Visnovsky, un point d'interrogation pour Cole.
Lowe a aussi tenté la chance de voir le jeune Gilbert Brule relancer sa carrière à Edmonton en envoyant Torres à Columbus. Brule, pour ceux qui s'en souviennent, est ce joueur réclamé immédiatement après Carey Price au sixième rang du repêchage de 2005. Certains criaient au meurtre d'avoir vu Trevor Timmins lui préférer Price. Brule totalise 12 buts en 146 matchs dans la LNH. Le changement d'air lui fera peut-être du bien.
L'embauche de Streit: ouch!
Andrei Markov a signé un contrat de 23 millions pour quatre ans l'an dernier avec le Canadien. Mark Streit vient de signer un contrat de 20 millions pour cinq ans avec les Islanders de New York. Le premier est un défenseur numéro un, le second peinait à mériter un poste au sein de la défense du CH. Garth Snow est-il tombé sur la tête?
Mieux vaut ne pas tomber sur la tête
Parlant de tomber sur la tête, qu'on ne reproche pas à Bob Gainey son inaction si jamais il rentre bredouille. D'abord, il vient de profiter d'une belle aubaine en retenant les services d'Andrei Kostitsyn pour moins de 10 millions pour trois ans.
Et il ne ménage pas les efforts pour mettre la main sur les deux attaquants les plus convoités, Mats Sundin et Marian Hossa. Mais il serait irréfléchi de donner la lune à un joueur qui constituerait une solution de rechange, comme il l'avait fait avec Sergei Samsonov il y a quelques années. Gainey a déjà obtenu Alex Tanguay, ne l'oublions pas, et son noyau est solide.
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Wednesday, July 2, 2008
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 Les Stars de Dallas ont confirmé en être venus à une entente avec l'attaquant Sean Avery, mercredi. Les deux parties se sont entendues sur les termes d'un contrat de quatre ans, d'une valeur de 15,5 millions $ US.
Avery touchera 3,5 millions $ la saison prochaine et 4 millions $ pour les trois années subséquentes.
Avery, âgé de 28 ans, a récolté 33 points (15-18) et 154 minutes de pénalités en 57 matchs avec les Rangers de New York la saison dernière.
En 379 matchs en carrière dans la LNH avec les Rangers, les Kings de Los Angeles et les Red Wings de Detroit, Avery a marqué 65 buts et ajouté 102 mentions d'assistance, en plus de passer 1067 minutes au cachot.
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 Bob Gainey avait établi sa priorité en parlant d'ajouter un joueur de centre d'impact. Il devra se montrer créatif pour l'obtenir car ni Mats Sundin ni Brian Rolston ne feront partie de sa formation.
Lors d'un 1er juillet complètement fou au cours duquel il a réussi à conclure une entente avec Andrei Kostitsyn, le DG du Canadien a vu quatre équipes soumettre des offres à Sundin - à commencer par les Canucks de Vancouver, qui ont eu l'audace de lui proposer 20 millions pour deux ans.
Voyant cela, Gainey a préféré laissé à d'autres les dépenses délirantes.
«On a eu beaucoup de discussions avec Montréal, mais ils ont pris une direction différente pour l'instant», a précisé l'agent de Sundin, J.P. Barry, sur les ondes de TSN.
Pour l'instant? Il est vrai que les choses pourraient changer en quelques heures et ce, peut-être dès aujourd'hui.
Ce même Barry a dit qu'il croyait que Sundin allait être de retour la saison prochaine, ajoutant du même souffle qu'il souhaitait que le vétéran de 37 ans accélère sa réflexion. Les 20 millions à sa table l'aideront à réfléchir.
En attendant, les fans du Tricolore seront nombreux à rugir en voyant que, pour une troisième année de suite, l'équipe fait chou blanc auprès de la vedette qu'elle convoite.
Et puisqu'une mauvaise nouvelle ne vient jamais seule, les Devils du New Jersey ont rapatrié Brian Rolston, qui aurait pu être une solution de rechange intéressante au centre.
Les Devils vont lui verser 20 millions lors des quatre prochaines années.
Déçus?
Eh bien sachez que, selon ce que nous avons appris, le Canadien n'a jamais soumis d'offre à Rolston.
Kostitsyn: une aubaine!
Le Tricolore peut se consoler avec l'entente de trois ans conclue avec Andrei Kostitsyn, entente qui lui assurera 3,25 millions par année.
Au terme des trois saisons, le Biélorusse ne pourra pas jouir d'une pleine autonomie car il n'aura pas encore 27 ans. Il sera donc à nouveau joueur autonome avec compensation.
Ne faut-il pas s'étonner que Kostitsyn n'ait pas exigé une année de plus?
«Nous voyons beaucoup de potentiel en lui, mais le fait qu'il n'ait joué qu'une saison complète fait en sorte que c'est difficile de prévoir ce qu'il peut faire, a expliqué son agent Don Meehan.
«On visait un contrat à plus court terme pour retourner négocier dans trois ans. Les deux parties en tirent profit.»
Il reste qu'avec les récents contrats signés à travers la LNH, les 3,25 millions prévus au jeune ailier gauche représentent une aubaine.
La seule saison complète du Frère André en a été une de 27 buts et 53 points. Ryan Malone, de cinq ans l'aîné de Kostitsyn, a hérité d'un pacte de sept ans moyennant 4,5 millions par saison pour une production équivalente.
À Philadelphie, les 29 buts et 54 points du gros Jeff Carter lui ont valu 15 millions pour trois ans.
Et les Panthers de la Floride ont consenti 18,75 millions sur six ans à Rostislav Olesz, qui a pourtant marqué seulement 33 buts en trois campagnes dans la LNH.
Dans les cas de Malone et Carter, a indiqué Don Meehan, leur expérience dans la LNH empêchait d'établir des comparatifs valables avec Kostitsyn.
Un peu moins de huit millions
Plusieurs bons joueurs - dont l'ailier Marian Hossa - n'avaient pas choisi leur prochaine niche au terme de la journée d'hier.
Mais si Gainey persiste à dénicher un centre, il verra qu'après Sundin et Rolston, les options ne sont pas nombreuses sur le marché.
Pavol Demitra, Brendan Morrison, Sergei Fedorov, Jason Williams et Michael Peca sont les principaux candidats encore disponibles.
Toutefois, des formations s'approchent dangereusement du plafond salarial - on pense aux Flyers de Philadelphie et aux Blackhawks de Chicago - et voudront se délester de certains salaires.
En désespoir de cause, il n'en coûterait pas cher au Canadien pour mettre la main sur le vieux Robert Lang.
Gainey n'est pas fermé à l'idée de soumettre une offre à un joueur autonome avec compensation. Sur ce front-là, Pierre-Marc Bouchard pourrait s'avérer une option intéressante en dépit de son petit gabarit.
Mais Antoine Vermette, qui ne s'est pas encore entendu avec les Sénateurs d'Ottawa, conviendrait peut-être davantage.
La masse salariale du Tricolore s'établit maintenant à 45,8 millions. C'est donc dire qu'après l'embauche des patineurs de Groupe 2, les Josh Gorges, Ryan O'Byrne, Jaroslav Halak et Mikhail Grabovski, il y aura un peu moins de huit millions à dépenser.
Le CH n'a pas les poches aussi profondes que les Canucks de Vancouver, l'équipe la mieux lancée dans le derby Mats Sundin.
Et il n'aura probablement pas les ressources suffisantes pour attirer Marian Hossa.
Mais compte tenu de ce que le Slovaque risque de commander, ce n'est peut-être pas une mauvaise nouvelle.
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Wednesday, July 2, 2008
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