Après 45 minutes de jeu, hier soir, Brian Elliott se dirigeait tout droit vers le premier blanchissage de sa jeune carrière dans la Ligue nationale de hockey.Le jeune gardien de buts des Sénateurs d'Ottawa était, sans l'ombre d'un doute, le joueur le plus dominant sur la patinoire du Wachovia Center.
Pour le jeu blanc, en fin de compte, il faudra repasser.
Un retour de lancer trop généreux a mené à un but de Darroll Powe, au milieu du troisième tiers. Puis, un peu plus tard, Mike Richards a marqué.
Elliott, dans l'ensemble, aura quand même mené son équipe à une troisième victoire consécutive, 5-2, dans l'antre des Flyers de Philadelphie.
Il y avait, par ailleurs, un sacré bout de temps que les Sénateurs n'avaient pas remporté trois matches d'affilée. Presque 11 mois, en fait.
« Notre meilleur joueur »
« Il a été notre meilleur joueur encore ce soir. Nous avons alloué quelques buts en troisième parce que nous avons manqué d'essence. Les gars étaient un peu fatigués parce qu'il s'agissait de leur deuxième
match en autant de soirs », soulignait l'entraîneur-chef Cory Clouston.
« Je ne saute pas sur la glace pour réussir des blanchissages. Je vise d'abord et surtout la victoire », complétait Elliott.
Personne ne lui en voudra d'avoir fléchi un peu devant les Flyers, qui possèdent quand même la sixième meilleure attaque de toute la LNH. Ils présentaient une solide moyenne de 3,15 buts marqués par match avant d'affronter les Sénateurs.
Déjà , six de leurs joueurs ont marqué 15 buts ou plus cette saison.
De plus, le gardien recrue a possiblement effectué ses arrêts les plus importants en début de match, quand ses coéquipiers n'allaient nulle part.
Il a été mis à l'épreuve dès le départ. Le tout premier lancer de la soirée, par Joffrey Lupul, aurait facilement pu se retrouver dans le fond de son filet.
Il était prêt à faire face à la musique.
Après une période, il avait effectué 12 arrêts. Un but chanceux de Dany Heatley avait permis aux Sénateurs de prendre les devants.
Après deux, Elliott avait repoussé 25 fois la rondelle. Il avait réussi deux arrêts assez spectaculaires aux dépens de Claude Giroux et un autre contre son ailier droit Mike Knuble.
Pour couronner le tout, il s'était permis de gober une rondelle avec sa mitaine, en position de grand écart, contre le deuxième meilleur buteur de toute la LNH, Jeff Carter.
« Dans l'ensemble, je peux dire que j'ai bien vu la rondelle tout au long de la soirée », disait-il.
Entre deux arrêts de leur gardien, les attaquants des Sénateurs avaient réussi à se donner une avance un peu plus confortable.
Durant une supériorité numérique, Jason Spezza a inscrit son troisième but en quatre parties.
Quand il restait 13 secondes à écouler au tableau, Nick Foligno a fait preuve de beaucoup de patience avant de battre Antero Niittymaki.
Il s'agissait pour lui aussi d'un troisième but en quatre parties.
Heatley a complété son doublé au troisième tiers et Antoine Vermette a réussi le dernier but des visiteurs.
Miikka Kiprusoff a effectué 36 arrêts, Michael Cammalleri a marqué en avantage numérique en première période et les Flames de Calgary ont disposé des Kings de Los Angeles 2-0, jeudi soir.
